Zoek een mentor.
In het onderwijs of in het zakenleven kan je soms overweldigd zijn. Zeker als een beetje slim bent, en stappen voorwaarts maakt, zal er een moment komen dat je een nieuwe omgeving betreed waarin...
LS,
In het onderwijs of in het zakenleven kan je soms overweldigd zijn. Zeker als je een beetje slim bent en stappen voorwaarts maakt, zal er een moment komen dat je een nieuwe omgeving betreedt waarin je je vreemd voelt. Of erger nog, waarin je je een oplichter voelt. Het gevoel dat je daar niet helemaal thuis hoort. In die omgevingen, of bij grote veranderingen: Zoek een mentor.
Drie keer in mijn leven tot nu toe, heb ik onder de vleugels van een mentor mogen werken. Dat heeft me zoveel goeds gebracht. Let wel, een mentor is niet per se je baas, ook al kan dat wel. Tijdens mijn eerste kantoorbaan heb ik met een mentor gewerkt die mij de klappen van de zweep van corporate Nederland leerde. Zonder die persoon was ik waarschijnlijk nog steeds nieuwsgierig naar wie Ad Hoc precies was, en waarom hij zoveel taken kreeg. Binnen een paar jaar tijd, wist ik alles wat hij wist. Wij hebben nog een hele tijd naast elkaar gewerkt als gelijken, voordat ik een ander pad insloeg. We spreken elkaar nog vaak, en ik wil geloven dat de lessen niet alleen maar één kant op zijn gevloeid in al die jaren.
Bij het oprichten van mijn eerste serieuze bedrijf heb ik met een andere mentor gewerkt die me begeleidde bij het opstarten van een bedrijf. Een totaal ander persoon. Hij had de ervaring en het geld, ik had de drive. Het opstarten voelde zoveel makkelijker dan wanneer ik het alleen had moeten doen. Ook hem spreek ik nog vaak, we hebben immers veel succes gedeeld.
Bij de grotere rondes van investeringen in mijn softwarebedrijf betrad ik de wereld van high finance, venture capital en investeringsbanken. Een wereld waarin ik me een indringer voelde die helemaal uit zijn zone was. Als een volgende mentor mij niet had bijgestaan in die jaren, was ik niet zo goed terechtgekomen. Tsja, als je echt een goed idee hebt in deze wereld, dan zal je je idee uiteindelijk in de financesector te gelde moeten maken. Hoe je dat precies moet doen, is allicht iets voor een andere keer. Gelukkig had ik destijds een gids. Ik ben die persoon onwijs dankbaar; de lessen die zijn geleerd zijn onbetaalbaar, de samenwerking en het mentorschap waren geweldig, succesvol en uniek.
Stap over je schaduw
Het lijkt moeilijk en onconventioneel om in een bedrijf of academische omgeving een oudere collega of een meerdere te vragen om jouw mentor te zijn. Toch zou je je er niet voor moeten schamen. Er is denk ik geen grotere eer voor een chef, dan om door een persoon te worden gevraagd om mentor te zijn. Het is ook een gelegenheid voor een succesvol iemand om te laten zien dat hij of zij daadwerkelijk waardevolle kennis bezit die de moeite waard is om over te dragen. Een serieus iemand, zal een mentorverzoek op zijn minst serieus overwegen.
Gids in onbekend terrein.
Velen zullen niet goed weten wat ze ermee aan moeten, als ze gevraagd worden mentor te zijn voor iemand. Misschien is het ook wel de eerste keer. Het is daarom goed om daarbij ook aan te geven wat je van een mentor verwacht. Zeg dit tegen je potentiële mentor: Ik verwacht van jou dat:
je mij uitleg geeft over de gebruiken en gewoontes in deze, voor mij, nieuwe wereld;
je mij waardevolle feedback geeft op mijn werk. Het liefst voordat ik ermee naar buiten treed;
je mij laat weten wie de juiste personen, bedrijven en instellingen zijn die ik nodig heb om succesvol te zijn in dit nieuwe werkveld;
je mij uitlegt wat ik moet leren voordat je mij warm gaat introduceren bij een aantal van deze personen, bedrijven en instellingen;
je mij vertelt over jouw stomste fouten en deelt hoe je jezelf nu beschermt tegen dat soort fouten;
je er wel een beetje lol in hebt.
Wat krijgt een mentor er voor terug?
Niet veel, is het eerlijke antwoord. Althans niet in de termen van succes of beloning. Het kost veel tijd en moeite, en men krijgt er weinig voor terug. Een mentor moet het doen met plezier in het onderwijzen van een nieuwe generatie. En hopelijk ontstaat er een relatie die sterker is en langer duurt dan het mentorschap alleen.
Mentorschap moet eens afgelopen zijn.
Mentorschap is altijd tijdelijk. Je loopt een stukje mee op elkaars pad. En weet dat er een moment komt waarop je weer verder gaat met andere zaken. Dat is ook helemaal niet erg, zeker niet als dat al is uitgesproken bij het delen van verwachtingen.
Wees een goede leerling.
Hopelijk kan je je vinden in mijn betoog voor een mentor. En zet het je ertoe aan om, als je in een nieuwe omgeving bent waarin je je onzeker voelt, maar je wel drive hebt om succesvol te zijn, een mentor te zoeken. Het laatste wat ik je op het hart wil drukken over het mentorschap is: Wees een goede leerling. Als je al het geluk hebt dat iemand aan jou uitleg wil geven over iets waar je nog niet veel verstand van hebt… Kom dan op tijd, kom je afspraken na, en laat zien dat je de moeite waard bent om lessen aan te leren.
xu
Rody